在日常生活中,人们常听到“这种药性寒”“那种药性热”的说法，这里的“寒”“热”等，就是中医里常说的“四气”，四气是什么？四气又称四性，是中药药性理论的核心概念之一，指药物作用于人体后所表现出的寒、热、温、凉四种不同药性，它反映的是药物对人体寒热状态的影响，是中医辨证用药的重要依据。
四气包括寒、热、温、凉四种，寒与凉属于同一类，凉次于寒；温与热属于同一类，温次于热，也就是说，寒凉药大多具有清热、泻火、凉血、解毒、滋阴等作用，常用于热证，如发热、口渴、咽喉肿痛、烦躁、便秘、痈肿疮毒等，温热药大多具有温里散寒、补火助阳、温经通络等作用，常用于寒证，如畏寒怕冷、四肢不温、腹痛喜温、腹泻、宫寒、关节冷痛等。
除寒热温凉外,中药里还常提到“平性”，平性药药性平和，寒热偏向不明显，作用较缓和，但习惯上仍与四气并列讨论，比如甘草、山药、茯苓等，常被认为偏平性，四气的判断，并不是凭药材颜色或味道决定，而是根据药物作用于人体后的反应总结出来的，能减轻热证的药，多归为寒凉；能减轻寒证的药，多归为温热。
四气在临床用药中讲究“热者寒之，寒者热之”，热证用寒凉药，寒证用温热药，这是基本原则，例如黄连、黄芩、金银花偏寒凉，常用于清热；干姜、附子、肉桂偏温热，常用于温阳散寒；薄荷偏凉，桂枝偏温，甘草偏平，但实际病情往往复杂，可能出现寒热错杂、真假寒热等情况，因此不能只凭单一症状自行选药，需要结合体质、季节、地域以及具体证候综合判断。
需要注意的是,“四气”在不同语境下含义并不完全相同，在中药学中，四气通常指寒、热、温、凉四种药性；而在《黄帝内经》等中医经典中，“四气”有时也指春夏秋冬四时之气，理解“四气是什么”，要结合具体语境。
四气是中药药性理论的重要组成部分,是描述药物寒热属性的基本框架，它帮助中医判断药物适合治疗哪类证候，也提醒人们用药不能只看功效名称，还要看药性是否与体质和病情相符，无论是养生还是治病，都应在专业中医师指导下辨证使用，才能真正发挥四气的指导价值。
