2022年4月1日,日本迎来了一项具有里程碑意义的法律变革——成年年龄从20岁下调至18岁，与之相伴的，是女性结婚年龄从16岁统一提高至18岁，这意味着，在日本，男女双方的法定结婚年龄终于实现了平等，这一看似简单的数字调整，背后却是一段跨越百年的社会演进史。
历史回顾：为什么日本曾存在男女结婚年龄差异？
追溯日本结婚年龄法律的历史,首先需要了解其社会观念的背景。
明治时期,日本于1896年颁布《民法》，规定男性结婚年龄为17岁，女性为15岁，这一规定深受当时的社会结构和家庭观念影响：在传统日本社会中，女性被视为“嫁入夫家”的角色，较早结婚被认为有助于延续家族血脉和维持家族制度，而男性则需要具备一定的经济能力和社会地位，因此结婚年龄相对较高。
随着时代变迁,1947年日本修订《民法》，将男性结婚年龄提升至18岁，女性为16岁，这一调整部分反映了战后社会对性别角色重新思考的趋势，但仍然保留了显著的性别差异。
这一差异背后藏着根深蒂固的社会观念：女性被认为早婚是“正常”甚至“必要”的，而男性则被赋予更多的选择和准备好承担责任的时间。
2022年新法：形式上的平等如何实现？
2022年4月实施的修改后的日本《民法》，最核心的变革有两点：
- 成年年龄统一为18岁：年满18岁即被视为成年人，可以独立签订合同、办理信用卡、申请贷款等，不再需要父母同意。
- 男女结婚年龄统一为18岁：无论男女，满18岁即可自主结婚，不再需要父母同意，在此之前的16岁和18岁的性别差异被彻底废除。
这意味着,早先可能存在的16岁女性与18岁以上男性结婚的情形将成为历史，从法律文本上看，男女双方在成年和结婚年龄上实现了完全对等。
值得注意的是,新法依然保留了对20岁以下未成年人结婚的特别规定：未满18岁的人依然不能结婚，但若年满18岁且未满20岁，则无需父母同意即可自主决定婚姻，这一规定在现实中影响相对有限，因为绝大多数日本年轻人选择在更晚的年龄结婚。
数据背后的社会现实：晚婚与不婚时代的到来
法律条文的变化是制度层面的调整,但日本社会的婚姻状况早已发生了更为深刻的变革。
根据日本厚生劳动省2023年发布的数据,2022年日本平均初婚年龄为男性31.1岁，女性29.4岁，较20年前（男性29.4岁，女性27.6岁）持续上升，日本总人口中的终身未婚率（50岁时从未结婚的人口比例）在2020年已达到男性28.3%，女性17.8%，呈持续增长态势。
这意味着,对于大多数日本年轻人而言，达到法定结婚年龄的18岁或20岁，并不是他们真正走进婚姻的时刻，受教育水平的提升、职业发展的压力、经济负担的加重以及个人价值观的变迁，都在推动着结婚年龄的持续推迟。
在东京、大阪等大都市，女性的平均初婚年龄已超过30岁，许多女性选择在职场稳定、经济独立后才考虑婚姻，这一趋势反过来也影响了男性，因为现代日本社会对“养家糊口”的传统男性角色期望逐渐松动，但并未完全消失。
争议与反思：法律平等如何落地？
虽然2022年的法律变革实现了形式上的男女平等,但在实际社会生活中，质疑和挑战依然存在。
有声音认为18岁刚刚成年,身心尚未完全成熟，过早结婚可能带来各种社会问题，如离婚率上升、家庭暴力、经济压力等，支持这一观点的论据是，日本近年来20至24岁年龄段女性的离婚率明显高于其他年龄段。
真正需要关注的是,法律平等是否能够推动社会观念的转变，在传统浓厚的日本社会，女性依然面临结婚后的“冠夫姓”问题（日本民法规定夫妻必须使用同一姓氏）、职场中因结婚和育儿受到的隐性歧视，以及家务和育儿责任的重担。
一位在东京生活的35岁女性在接受媒体采访时坦言：“法律让我18岁就可以结婚，但现实让我30多岁才敢考虑这件事，我周围几乎没有人会因为法定年龄到了就结婚，大家更关心的是经济条件、职业发展和是不是遇到了真正想共度一生的人。”
国际视野下的日本现状
将日本的法定结婚年龄放入国际比较中,18岁是大多数发达国家的普遍规定：中国、英国、德国、法国、韩国等国均将法定结婚年龄设定为18岁（或男女平等）；部分国家和地区如美国多数州规定18岁、加拿大为18岁或19岁（具体因省而异），日本在2022年统一为18岁后，已跟上国际主流。
必须看到,在一些发展中国家，未成年婚姻依然存在，女性面临早婚早育的社会压力，日本取消性别差异的法律变革，某种程度上也是国际人权标准提升和国内社会压力共同作用的结果。
法律平等只是起点
日本2022年的法律变革,将结婚年龄统一为18岁，意味着法律文本上的性别不平等被彻底消除，但法律从来不只是条文，而是社会价值观的投影，真正的平等，不仅在于法定年龄的数字一致，更在于社会观念是否真正接纳女性自主选择人生的权利，在于是否有足够的社会支持让年轻人（无论男女）在合适的年龄做出适合自己的选择。
当日本年轻人平均初婚年龄逼近30岁,法定年龄18岁的意义或许更多在于一种象征——象征着一个女儿和儿子在人生选择上站在了同一条起跑线上，这种象征意义本身，就是社会进步的重要一步。
