2022年4月1日,日本迎来了一项具有里程碑意义的法律变革——成年年龄从20岁下调至18岁,与之相伴的,是女性结婚年龄从16岁统一提高至18岁,这意味着,在日本,男女双方的法定结婚年龄终于实现了平等,这一看似简单的数字调整,背后却是一段跨越百年的社会演进史。
历史回顾:为什么日本曾存在男女结婚年龄差异?

追溯日本结婚年龄法律的历史,首先需要了解其社会观念的背景。
明治时期,日本于1896年颁布《民法》,规定男性结婚年龄为17岁,女性为15岁,这一规定深受当时的社会结构和家庭观念影响:在传统日本社会中,女性被视为“嫁入夫家”的角色,较早结婚被认为有助于延续家族血脉和维持家族制度,而男性则需要具备一定的经济能力和社会地位,因此结婚年龄相对较高。
随着时代变迁,1947年日本修订《民法》,将男性结婚年龄提升至18岁,女性为16岁,这一调整部分反映了战后社会对性别角色重新思考的趋势,但仍然保留了显著的性别差异。
这一差异背后藏着根深蒂固的社会观念:女性被认为早婚是“正常”甚至“必要”的,而男性则被赋予更多的选择和准备好承担责任的时间。
2022年新法:形式上的平等如何实现?
2022年4月实施的修改后的日本《民法》,最核心的变革有两点:
- 成年年龄统一为18岁:年满18岁即被视为成年人,可以独立签订合同、办理信用卡、申请贷款等,不再需要父母同意。
- 男女结婚年龄统一为18岁:无论男女,满18岁即可自主结婚,不再需要父母同意,在此之前的16岁和18岁的性别差异被彻底废除。
这意味着,早先可能存在的16岁女性与18岁以上男性结婚的情形将成为历史,从法律文本上看,男女双方在成年和结婚年龄上实现了完全对等。
值得注意的是,新法依然保留了对20岁以下未成年人结婚的特别规定:未满18岁的人依然不能结婚,但若年满18岁且未满20岁,则无需父母同意即可自主决定婚姻,这一规定在现实中影响相对有限,因为绝大多数日本年轻人选择在更晚的年龄结婚。
数据背后的社会现实:晚婚与不婚时代的到来
法律条文的变化是制度层面的调整,但日本社会的婚姻状况早已发生了更为深刻的变革。
根据日本厚生劳动省2023年发布的数据,2022年日本平均初婚年龄为男性31.1岁,女性29.4岁,较20年前(男性29.4岁,女性27.6岁)持续上升,日本总人口中的终身未婚率(50岁时从未结婚的人口比例)在2020年已达到男性28.3%,女性17.8%,呈持续增长态势。
这意味着,对于大多数日本年轻人而言,达到法定结婚年龄的18岁或20岁,并不是他们真正走进婚姻的时刻,受教育水平的提升、职业发展的压力、经济负担的加重以及个人价值观的变迁,都在推动着结婚年龄的持续推迟。
在东京、大阪等大都市,女性的平均初婚年龄已超过30岁,许多女性选择在职场稳定、经济独立后才考虑婚姻,这一趋势反过来也影响了男性,因为现代日本社会对“养家糊口”的传统男性角色期望逐渐松动,但并未完全消失。
争议与反思:法律平等如何落地?
虽然2022年的法律变革实现了形式上的男女平等,但在实际社会生活中,质疑和挑战依然存在。
有声音认为18岁刚刚成年,身心尚未完全成熟,过早结婚可能带来各种社会问题,如离婚率上升、家庭暴力、经济压力等,支持这一观点的论据是,日本近年来20至24岁年龄段女性的离婚率明显高于其他年龄段。
真正需要关注的是,法律平等是否能够推动社会观念的转变,在传统浓厚的日本社会,女性依然面临结婚后的“冠夫姓”问题(日本民法规定夫妻必须使用同一姓氏)、职场中因结婚和育儿受到的隐性歧视,以及家务和育儿责任的重担。
一位在东京生活的35岁女性在接受媒体采访时坦言:“法律让我18岁就可以结婚,但现实让我30多岁才敢考虑这件事,我周围几乎没有人会因为法定年龄到了就结婚,大家更关心的是经济条件、职业发展和是不是遇到了真正想共度一生的人。”
国际视野下的日本现状
将日本的法定结婚年龄放入国际比较中,18岁是大多数发达国家的普遍规定:中国、英国、德国、法国、韩国等国均将法定结婚年龄设定为18岁(或男女平等);部分国家和地区如美国多数州规定18岁、加拿大为18岁或19岁(具体因省而异),日本在2022年统一为18岁后,已跟上国际主流。
必须看到,在一些发展中国家,未成年婚姻依然存在,女性面临早婚早育的社会压力,日本取消性别差异的法律变革,某种程度上也是国际人权标准提升和国内社会压力共同作用的结果。
法律平等只是起点
日本2022年的法律变革,将结婚年龄统一为18岁,意味着法律文本上的性别不平等被彻底消除,但法律从来不只是条文,而是社会价值观的投影,真正的平等,不仅在于法定年龄的数字一致,更在于社会观念是否真正接纳女性自主选择人生的权利,在于是否有足够的社会支持让年轻人(无论男女)在合适的年龄做出适合自己的选择。
当日本年轻人平均初婚年龄逼近30岁,法定年龄18岁的意义或许更多在于一种象征——象征着一个女儿和儿子在人生选择上站在了同一条起跑线上,这种象征意义本身,就是社会进步的重要一步。

