提起张贺,人们首先想到的往往是那位严厉的宫廷侍卫长，他在长安城门下对着过往马车厉声呵斥，但凡稍有逾矩，便命人拿下，历史的面纱一旦揭开，这具“酷吏”的面孔背后，却藏着令人意想不到的柔软与温情。
张贺何以留下“酷吏”之名？西汉武帝时期，皇权不断强化，法律日益森严，身在宫廷要害之地的张贺，职责便是维护秩序、惩罚僭越，史料记载他“御下严苛”，稍有疏忽便施以重罚，一次，一位官员的车驾越过了宫门限界，张贺当场下令杖责，丝毫不顾那人是朝中重臣的亲属，这铁面无私的姿态，让他在朝中树敌不少，也让他在史册上留下了刚正甚至冷酷的形象。
张贺人生的另一面,却因为一次“仗义执言”而显得格外动人，这个故事的主角，是他的老朋友——司马迁。
司马迁因替李陵辩护,触怒汉武帝，被处以宫刑，彼时，张贺正在宫中任职，面对这位整日郁郁寡欢、几乎失去求生意志的史官，张贺没有选择避嫌，也没有落井下石，他找到司马迁，一席话掷地有声：“人固有一死，或重于泰山，或轻于鸿毛。”他劝司马迁不要因一时之辱而放弃生命，要以完成《史记》这部传世巨著为己任。
这番话的力量有多大？我们无从得知司马迁听到时的具体反应，但《史记》的最终成书，无疑有张贺的这份鼓励在其中，在许多人避之唯恐不及的时刻，张贺逆流而上，给了司马迁活下去的勇气，他对权力保持着敬畏，却也敢于在权力的阴影下，为自己的朋友寻得一丝光亮。
张贺的一生,恰如其人——一半在朝堂之上，铁面无私；一半在古道热肠，情义深重，他在权力的漩涡中挣扎，却最终在情义中找到了安身立命的力量。
他用一生诠释了一个看似矛盾却无比真实的人生智慧：规则与情义从来不是水火不容的敌人，而是一个完整人格的两面。
