事情要从一个普通的周二下午说起,我像往常一样打开电脑,准备启动Steam,跟朋友联机打一局《CS2》,桌面右下角弹出一个系统提示:“Steam已运行”,我愣了一下——我明明还没点图标啊,再一看,任务栏里赫然躺着两个一模一样的Steam图标,像一对双胞胎兄弟,安静地并排蹲在托盘区。

我点了第一个,界面正常:好友列表、库、商店,一切如常,我点了第二个——居然也是一个Steam,但界面不同,没有我的游戏,只有一个孤零零的“蒸汽工厂”程序,图标是个冒着白气的小锅炉,我心想:“坏了,中毒了?”
作为资深游戏宅,我第一反应是卸载重装,可当我打开“控制面板——程序和功能”,发现列表里确实只有一个Steam,那第二个是哪儿来的?我试着用任务管理器查看进程,一个叫“steam.exe”,另一个叫“steam_service.exe”?不,那个服务的名字居然叫“Steampunk Engine”。
好奇心战胜了恐惧,我点开第二个Steam里的“蒸汽工厂”,屏幕上瞬间铺开一张机械设计图,齿轮、活塞、铜管、压力阀,密密麻麻,右下角写着一行小字:“欢迎使用双蒸汽动力系统,您的计算机正同时运行数字蒸汽引擎与物理蒸汽引擎。”什么鬼?物理蒸汽?难道我电脑里真有一台蒸汽机在转?
我俯身去听主机箱,嗡嗡的风扇声里,果然夹杂着一种细微的、有节奏的“嘶嘶”声,像老式火车头在喘气,机箱侧板隐隐发热,摸上去竟然有温润的潮气,我慌了,拔掉电源,拆开机箱——CPU散热器旁边,不知道什么时候多了一根细细的铜管,一头连着一个指甲盖大小的黄铜小锅炉,另一头通向显卡背板,铜管上凝结着水珠,是真的蒸汽!
冷静下来后,我回忆起上周装了一个奇怪的游戏MOD,叫《维多利亚蒸汽修仙》,附带了一个“真实散热插件”,当时没在意,按了默认安装,没想到这个插件不是开玩笑的,它调用了我电脑里空闲的算力,模拟了一套蒸汽机系统,并且通过USB接口的小型加热元件(也许是我插着的那个“氛围灯”U盘)产生了真实的蒸汽,再用冷凝管辅助散热。
更诡异的是,这个“物理蒸汽引擎”和数字Steam平台共享了同一个名称,当我启动Steam游戏时,它自动调节蒸汽压力,给CPU超频;而当我打开第二个“蒸汽工厂”时,它反而成了独立的模拟器,生成蒸汽数据流,反向驱动一个虚拟的维多利亚时代工厂。
这件事最终以我卸载那个MOD告终,但每当朋友抱怨“我电脑上只有一个Steam,你居然有两个”时,我都会笑着回答:“一个用来打游戏,一个用来烧开水,这才叫真正的‘蒸汽平台’。”
我的电脑恢复了正常,一个Steam,一个风扇,只是夜深人静时,我偶尔还会幻想:如果那根铜管还在,也许我能一边玩《戴森球计划》,一边给自己煮一杯咖啡呢。
——双蒸汽,双倍快乐,只要你不在乎机箱冒烟。

