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牛膝，为苋科植物牛膝（Achyranthes bidentata Blume）的干燥根，因茎节膨大似牛膝关节而得名，它始载于《神农本草经》，被列为上品，是中医临床极为常用的一味中药，牛膝性平，味苦、甘、酸，归肝、肾经，其名字中的“牛”字，既形容其形态，也暗喻其药力强劲，能“像牛腿一样强壮筋骨”；而“膝”字则点明其善于下行,专治腰膝下肢之疾。
牛膝的核心作用可概括为六个字：补、活、引、降、利、通,下面详细解析其具体功效与主治。
补肝肾，强筋骨
牛膝入肝、肾二经，能补益肝肾、强健腰膝，是治疗腰膝酸软、筋骨无力的要药，它既补又通，不同于单纯滋补之品，能在补益的同时促进气血流通，使“补而不滞”。
- 肾虚腰痛、膝腿乏力：常与杜仲、续断、桑寄生等同用，如《千金方》中治腰痛的方剂多有牛膝。
- 痿证（下肢痿软无力）：如《丹溪心法》中的虎潜丸，以牛膝配合黄柏、龟板等,治疗肝肾不足引起的下肢痿软。
- 骨质疏松、退行性关节炎：现代临床常以牛膝配伍熟地、枸杞、骨碎补等，改善骨密度,缓解关节退行性疼痛。
活血祛瘀，通经止痛
牛膝味苦能泄，性善下行，擅长活血通经，祛除瘀血,尤其对下半身血瘀诸证效果显著。
- 妇科瘀血证：如血瘀闭经、痛经、月经不调、产后恶露不下等，常配伍当归、川芎、桃仁、红花等，如《景岳全书》的“牛膝散”。
- 跌打损伤：牛膝能散瘀消肿，常与乳香、没药、自然铜同用，治跌打瘀痛、骨折肿痛。
- 风湿痹痛：牛膝能活血祛风，对风湿性关节炎、类风湿关节炎表现为关节肿痛、屈伸不利者，常配伍独活、威灵仙、桂枝,尤其适用于下肢关节疼痛。
引血下行，引药达膝
牛膝最独特的功效在于“引药下行”“引血下行”，它能引导方中其他药物的药力趋向于下半身，尤其是膝关节、足跟等部位。
- 引药达膝：在治疗膝关节、足跟、下肢溃疡等下半身疾病时，方中常加入牛膝作为“向导”,使全方药力集中作用于下肢。
- 引血下行以治上部火热：对于肝阳上亢、肝火上炎所致的头痛、眩晕、目赤肿痛、牙龈肿痛、口舌生疮、吐血衄血等上部实火证，牛膝能引血下行，使火热之邪从下而泄，如著名的镇肝熄风汤（张锡纯方）中，即以牛膝为君药，“引血下行”，治疗高血压引起的头晕目眩、脑充血等症。
利尿通淋，导热下泄
牛膝性滑利，能利水通淋，引湿热之邪从小便而出，常用于治疗热淋、血淋、石淋等泌尿系统疾病。
- 淋证（尿频、尿急、尿痛）：常与瞿麦、萹蓄、滑石同用，如《太平惠民和剂局方》的“八正散”中,牛膝可随证加入。
- 血尿（血淋）：牛膝能活血止血，又能利尿，对尿中带血、尿道涩痛者，常与白茅根、小蓟、琥珀同用。
- 前列腺炎、前列腺增生：现代中医常以牛膝配伍黄柏、苍术、薏苡仁（四妙散加味），治疗下焦湿热所致的尿频、会阴部坠胀等。
其他现代药理作用
现代药理学研究证实，牛膝含有甾酮类、三萜皂苷、多糖、氨基酸及多种微量元素,具有以下作用：
- 抗炎镇痛：牛膝总皂苷能显著抑制急性炎症，减轻关节肿胀,提高痛阈。
- 调节免疫：牛膝多糖能增强巨噬细胞吞噬功能,提高机体免疫力。
- 抗骨质疏松：牛膝能促进成骨细胞活性，抑制破骨细胞,增加骨密度。
- 降压降脂：牛膝煎剂有短暂降压作用，并能降低血液黏度,改善微循环。
- 抗肿瘤：牛膝多糖对某些肿瘤细胞有抑制作用,并能减轻化疗药物的毒副作用。
用法与禁忌
- 常用剂量：煎服，6～15克。
- 炮制区别：
- 生牛膝（生用）：偏于活血通经、引血下行、利尿通淋。
- 酒牛膝（酒炙）：偏于补肝肾、强筋骨,活血之力增强。
- 盐牛膝（盐炙）：偏于入肾，增强补肝肾、强腰膝之功。
- 使用禁忌：
- 孕妇忌用：牛膝能兴奋子宫，有促进流产之虞,故孕妇绝对禁用。
- 月经过多者慎用：因其活血通经,可致经量过多。
- 脾虚泄泻者慎用：牛膝性滑,有滑肠之弊。
- 中气下陷、遗精滑泄者忌用：其性下行,可加重气陷。
牛膝一味，兼具补益、活血、引降、通利之功，尤以“引药下行”之能备受历代医家推崇，素有“非牛膝不过膝”之说，无论是治疗腰膝酸软、筋骨疼痛，还是调理妇科瘀血、泌尿系统疾病，亦或是引导虚阳上亢之火下行，牛膝都能大显身手，但需牢记，凡用药皆需辨证，尤其是孕妇及体质虚弱者，应在中医师指导下使用，方能安全而有效地发挥这味“膝下良药”的作用。
