鳖，俗称甲鱼、团鱼、王八，是龟鳖目鳖科动物的统称，谈到鳖的寿命，很多人会想到“千年王八万年龟”这句俗语，它虽然朗朗上口，却更多是民间夸张，并不是严格的科学结论，鳖确实算得上长寿动物，但具体能活多久,并没有一个统一答案。
常见鳖类的寿命在20—50年之间，以我国常见的中华鳖为例，野生个体如果顺利长大，活到30—50年并不罕见，个别记录甚至可超过60年，人工饲养的宠物鳖，在良好水质、均衡营养和适宜温度下，也可能活20—40年，商品化养殖的鳖往往一两年到三四年就上市，这并不是它们只能活这么久,而是被人为缩短了自然寿命。
一些大型或珍稀鳖类可能活得更久，例如斑鳖等大型软壳龟，因体型大、性成熟晚、代谢慢，有记录显示其寿命可能达到80年以上，甚至超过百年，但由于这些种类数量极少，观察记录有限，确切寿命上限仍难以下定论，说鳖能活几十年是靠谱的，说每一只鳖都能活千年,则只是传说。
鳖的寿命差异为什么这么大？首先取决于种类，体型较大的鳖通常寿命更长，因为它们生长慢、性成熟晚、天敌相对少，其次取决于环境，水质洁净、食物充足、温度适宜、少有病害的湖泊、河流和湿地，能让鳖活得更久；而污染、干旱、栖息地破坏、非法捕捞，则会大大缩短它们的寿命，再次取决于饲养方式，有人把鳖养在狭小水池里，喂高油高盐食物，导致疾病和感染；有人提供大水体、晒台、清洁食物和自然冬眠条件,鳖就能活得更长。
鳖之所以给人“长寿”的印象，与它们的生活方式有关，它们是变温动物，代谢率较低，能量消耗慢；冬季低温时会冬眠或减少活动，仿佛按下了生命的“慢放键”，许多鳖性成熟较晚，生长速度慢，寿命自然可能拉长，但慢代谢不等于永生，鳖也会衰老，也会死于疾病、捕食、污染和意外。
如果想判断一只鳖的年龄，也并不容易，龟鳖类没有像树木年轮那样稳定清晰的年龄标记，甲壳纹路和体型只能做粗略参考，专业研究中，往往要结合骨骼生长层、饲养记录和标记重捕法来综合判断。
对普通人来说，理解鳖的寿命，最重要的是两点：第一，不要被“千年王八”误导，鳖是长寿动物，但不是神物；第二，如果饲养鳖，就要把它当作长期的生命伙伴，而不是短期玩物，合适的水体、洁净的水质、均衡的食物、温度梯度和安全冬眠环境，可能决定它陪你十年、二十年，还是更久，对于野生鳖，更应减少捕捉、保护湿地和河流,让它们有机会走完自然的寿命。
鳖的寿命通常在20—50年，部分个体可达60年以上，大型珍稀鳖类甚至有百年以上的可能。“鳖的寿命”不是一个固定数字，而是由基因、环境和人类活动共同写出的变量，尊重它们的慢节奏，也许才是对“长寿”最好的注解。
